スーパーブーツ：オーストラリアのルー・ヘドリーがNFLへの最長ルートを辿る

パンターは奇妙な猫です。 しかし、それは理解できます。 たった 1 つのタスクを何度も何度も練習することに職業生活全体を費やすのは、少し考えが外れる必要があります。その 1 つのタスクを迅速かつ正確に実行できなければ、ペースト状になることを承知しています。

したがって、パンターはNFLエスタブリッシュメントから少しの余裕を得ることができます。 彼らは、クォーターバックのようなブランドに優しいアルファ犬である必要も、ラインマンのようなひたむきな怪獣である必要も、レシーバーのようなボールを投げてスポットライトを当てたがる野郎である必要もありません。 パンターは日曜日の午後に 1 つのタスクを 3 回か 4 回処理すれば、残りの 59 分間はゲームを進めるためのあらゆることに費やすことができます。

トレーニングキャンプの最終カットを経て、セインツは現在、ロスターに生きた選手を擁している。それは、タトゥーを入れ、口ひげを生やした30歳のオーストラリアンルールフットボール選手から大学のパンターに転身したルー・ヘドリーだ。 NFL への確実なルートはありませんが、ヘドリーのようなルートもかつてありませんでした。

漁師の息子であるヘドリーは、オーストラリア南西部の小さな町リーマンで育ちました。 ヘドリーは後に、アメリカンフットボールよりもラグビーに近い、キックを多用するスポーツであるオーストラリアンルールフットボールに興味を持ちました。 マンジュラ・マスタングスでプレーしていた彼の才能は否定できませんでしたが、ゲームマンシップや学業への勤勉さはそれほどではありませんでした。

ヘドリーは火曜日、セインツの最終メンバー入りを知った後、「いつも少し多めに得点しようとしていた」と語った。 「ちょっと欲張りになってしまった気がします。」

彼は高校を中退して建設業界に入り、大陸中を旅して巨大な産業プロジェクトの足場に縛り付けられました。 彼はタトゥーも集めていて、バリ島にある自分のタトゥー ショップ、ローズマリー タトゥーを購入するほどでした。

ヘドリー氏が数年前にブリーチャー・レポートに語った計画は、建設工事で稼いだお金を使ってヨーロッパを旅行し、その後どこかに定住するというものだった。 しかし、彼はフットボールへの興味を完全に掻き立てたわけではなく、自分の可能性を評価するために、オーストラリアのキッカーをアメリカの大学に入学させることを専門とする組織であるプロキック・オーストラリアに連絡することにした。

「私はカレッジフットボールについて学び、それが何なのかを学びました。 他のオーストラリア人も何人か（米国でキックしているのを）見たことがある」と彼は火曜日に語った。 「ちょっとやってみようと思ったんです。」

プロキックのスタッフは、彼のタトゥーだらけの体がまるで『ブレイキング・バッド』に出てくるような人物だったため、彼を「ブレイキング」と名付けた。 プロキックチームは、彼が実際には刑務所に入れられていないことに気づき、それはビザを取得するチャンスを潰すことになるが、彼をアメリカの大学制度に入学させる方法を検討し始めた。

彼らは彼が成績を上げるためにサンフランシスコ市立大学に行くように手配し、その瞬間、22歳のヘドリーは自分の将来を再形成する選択をした。 彼はタトゥーパーラーへの興味を売り、足場用ハーネスを吊り下げ、アメリカに目を向けた。

「建設や足場の仕事ではとてもいい仕事ができました」と彼は語った。 「家族、友人、そこでの生活など、すべてを後に残して、一度それをしてしまったら、もう振り返ることはできませんでした。」

CCSFで1年間過ごした後、彼はマイアミ大学に進学し、そこでタトゥー、6勝3敗、233ポンドの体格、そして自分が選んだ背番号でソーシャルメディアで悪名を轟かせた。 ヘドリーの94番は、偶然にも元ハリケーン選手のドウェイン・ジョンソンと同じ番号だった。

2019年に彼はESPNオーストラリアで「ザ・ロックのおかげで背番号94をつけていた。彼は私の子供の頃のヒーローだったので、彼の背番号をつけるのはかなり現実的ではなかった」と語った。

ジョンソン氏は「私の94番を揺さぶってくれてありがとう、@LouHedleyy」とツイートした。 「Uへようこそ。常に混乱を起こし続け、常に（MF'n）ルームで最も働き者であり続けてください。」

ザ・Uでの4年間で、ヘドリーはパント当たり平均45.2ヤードを記録した。 大学時代にはオールACCのファーストチームに指名され、全米トップパンターに与えられるレイ・ガイ賞の最終候補者にもなった。 今年のNFLドラフトではドラフト外となったが、ニューオーリンズはすぐに彼をUDFAに指名した。 トレーニングキャンプ全体がかかったが、最終的にプロ3年目のブレイク・ギリキンを破ってその仕事を勝ち取った。